自然の驚異と感動がいっぱい！ イエローストーン国立公園の見どころを解説

１・「イエローストーン国立公園」とは？

「イエローストーン国立公園」はアメリカ合衆国のワイオミング州、アイダホ州、モンタナ州にまたがる世界最初の国立公園です。その面積は8980㎢にも及び、東京都の4倍、四国の半分、広島県と同等に当たります。

ロッキー山脈上に位置していることもあって、高地が多く、平均的には2000mから2400m、富士山の5合目くらいの標高があります。そのため、雄大な滝、美しい山々、その間に見られる川や湖がいくつもあります。

豊かな自然があるからこそ動植物の種類も豊富ですし、夏にはカヤックやカヌー、冬にはスキーなどのアクティビティも楽しめます。

ここからは具体的な見どころをご紹介していきましょう。

２・迫力の間欠泉　－　オールド・フェイスフル・ガイザー

オールド・フェイスフル・ガイザーは、イエローストーン国立公園の中でも最も有名な場所のひとつです。30mから50mの高さにも及ぶ世界最大の間欠泉が、約90分ごとに見られます。1959年に起こった地震以前は「90分」という時間がかなり正確だったのですが、地震によって多少のずれが出るようになったため、現在は「約」90分と言われるようになりました。それでも10分程度のずれしかないので、見学の都合が立てやすい場所でもあります。

最も訪れる人が多い場所なため、食事や買い物をするスポットも多数ありますから、時間を待つ間が苦になる事もありません。また、周辺には美しい景色がありますからハイキングをしても楽しめます。

間欠泉を見る時には風上で待つことをおススメします。間欠泉がふきあがる前に蒸気が上がった場合、風下ではせっかくの景色が楽しめないことがあるからです。

周辺のおススメスポットとして、ブラックサンド・ベイスン、ビスケット・ベイスンにも絶景の温泉プールがあるので行ってみましょう。バクテリアの働きによってカラフルに着色したかのような池が見られます。ただし温泉プールといっても入浴・入水はできず、ビジュアルを楽しむための場所ですので知っておいてください。

３・目を見張るほどの青さを誇る湖　－　イエローストーンレイク

イエローストーン国立公園の南側にあるイエローストーンレイクは、北米で最も標高が高いところにある湖です（標高2357m）。
面積が約340㎢、琵琶湖の半分程度の面積ですが、最大深度が122mにも及ぶこともあって、深みのある美しい青さが特徴の湖です。

昼間の美しさもいいですが、朝日が当たる湖面はフォトジェニックな景色で人気があります。また水辺には哺乳類や鳥類など多様な動物が集まってきますから、山岳部とは違う楽しみもあります。

景色だけでなくクルージングやフィッシングなどアクティブな楽しみ方も可能です。

４・峡谷にそそぐ迫力の滝　－　ローワー滝

イエローストーン国立公園の中央を走るイエローストーン川の起点になっているのがローワー滝です。約100mの高さから断崖に降り注ぐ滝は迫力いっぱいです。この高さは、あの有名なナイアガラの滝の倍もあり、比較するとその凄さを理解することができます。

この滝を見るポイントは北側のノースリムと、南側のサウスリムがありますが、できれば両方の景色を堪能することをおススメします。

北側から見る場合は、まずルックアウト・ポイントと呼ばれる位置で、滝の雄大さを味わいましょう。そこからロック・ポイントと呼ばれる場所まで行く道中は、心地良いウォーキングコースです。降りた場所にある展望デッキからの眺めも絶景で、天候がよければ虹もかかることが多く、滝特有のマイナスイオンによる清涼感もありますから、外せないポイントです。

南側にもアーティスト・ポイントと呼ばれる絶景スポットがありますし、アンクルトムズ・トレイルを下ると滝つぼ付近から、ローワー滝の迫力を体感できます。また、ここで逆方向に目を向けると、イエローストーンのグランドキャニオンの雄大な姿を見ることができます。この景色はオールド・フェイスフル・ガイザーの間欠泉と並んでイエローストーン国立公園を代表する絶景です。

５・まとめ

イエローストーン国立公園のおススメスポットを紹介してきましたが、ここに書いたのはイエローストーンの魅力のほんの一部にすぎません。マンモス・ホット・スプリングにもここでしか見られない絶景がありますし、野生動物との出会いや、カヌー、カヤック、スキーなどのアクティビティ、魅力的な宿泊施設など、語りつくせないほどのポイントがイエローストーン国立公園には溢れています。

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