アメリカ・西海岸観光といえば、サンフランシスコやロサンゼルス観光を思い浮かべる人が多いでしょう。しかし広大なアメリカには、日本人にはあまり認知されていない場所が多数あります。今回はその中でも「秘境」と呼ばれるポイントをご紹介します。
１・ボンネビル・ソルトフラッツ
ボンネビル・ソルトフラッツはアメリカのユタ州にあります。ソルトレイクシティから西側に200km程度の距離にあり車で1.5時間走れば到着できます。
1万4000年前には湖として存在したこの場所は、干上がったことで巨大な塩で出来た平原になりました。16kmにも及ぶ塩の原野は、風で幻想的な塩紋を生み出し、まるで童話の中の世界か、SFの異星人の星に迷い込んだような錯覚すら起こさせます。
しゃれたショップや美味しいレストランなどは存在しませんが、それだけに中途半端ではないしっかりとした体験ができます。「何もない塩の平原」だからこそ生まれるファンタジックでフォトジェニックな光景は、人生感すら変えるような圧倒的な力を持っています。
また、雨が降ると一面は静かな鏡で出来た湖のように、周囲の山々、空に浮かぶ雲が映り込み、地上と空の境目が無くなったかのような錯覚を見せてくれます。
有名な「ウユニ」にも似ていますが、ウユニほど人がいないため、運がよければそのファンタジックな光景を独り占めすることもできます。
日常は文明を感じさせない静かな空間であるボンネビル・ソルトラッチは、毎年8月の1週間のみ、特殊な賑わいに包まれます。「ボンネビル・スピードウィーク」という、車でスピードを競う祭典が始まるのです。
改造の種類や排気量によって分類されたスピードマニアたちの車が世界中から集まり、「世界で最も早い車」という称号を目指します。この時期だけオープンするソルトラッチカフェのメキシカンフードも、このイベントを盛り上げます。
スピードウィーク以外の時期なら、自分が乗ってきた車を自由に走らせることができます。広大な塩の平原を自由に疾走する映画のような体験は、車好きにとって忘れられない思い出になるでしょう。
２・ホワイトサンズ国定公園
アメリカのニューメキシコ州にあるホワイトサンズ国定公園は、数万年の時の流れが作り出した、世界でも最大の石膏砂丘です。581平方キロメートルの砂丘は、NASAのスペースシャトルが着陸に利用したほどの圧倒的な広大さを持っています。
その広大な白い砂漠は、アラバスターと呼ばれる雪花石膏から作られた砂で構成されています。日中は白い砂の平原ですが、日の出からの2時間と日没前の2時間は、光の作用によって赤や紫に刻々と色合いを変える幻想的な光景も見られます。
そりで砂丘を滑るアクティビティは、大人から子供まで歓声を上げて楽しめます。「そり」という単純な行為を盛り上げるのは、キメが細かい砂による滑りの爽快さと、その広大な景色です。
さらに5種類のトレッキングコースもホワイトサンズ国定公園を楽しむ手段としては最適です。子どもでも行ける短いルートから、本格的なコースまで用意されていますので、体調や体力、所要時間を見ながら歩いてみてください。
ビジターセンターに届け出てキャンプをすれば、夜には満点の星空を楽しむことができます。水やトイレが無いので準備はかなりしっかりしておく必要がありますが、建物や文明の灯りに邪魔されない砂の世界で見る景色は、他の場所では味わえない魅力を持っています。
３・化石の森国立公園
「化石の森国立公園」はアメリカのアリゾナ州にあります。2億2500万年という想像もつかない時間をかけて化石になった大木、槍のように突きだした出下尖塔岩（せんとうがん）や、700年ほど前に栄えた古代文明が残したいくつもの痕跡、などがあります。
885平方キロメートルの敷地ですが、滞在時間に合わせた見学ができるのもこの国立公園の魅力です。園内には7本のトレイルがあり、それぞれは3キロ程度の長さしかないので、数時間でいくつかのトレイルを回ることは可能です。
また、時間がない人は、まず北側のビジターセンターを見学した後、南のエントランスに向かい途中のビューポイントを味わってください。最後に南エントランス付近のミュージアムで化石を堪能するといった短時間の見学でも楽しめる作りになっています。
もちろん時間がある人は、じっくりと7つのトレイルを回ってください。青い色の丘や、化石化した巨木が無造作に頃額エリア、「プエルコプエブロ」という700年前の集落の跡地、岩石に書かれた絵に見がいがあるニュースペーパーロックなど、他の国立公園では見られない、不思議さやロマンを感じてもらえます。
珪化木を購入できるショップもありますから、知り合いや自分へのお土産にすることもできます。
４・まとめ
アメリカ西海岸には、日本人にあまり知られていない秘境が数多く存在します。トマトツアー株式会社は、ありきたりな場所だけでなく、そんな秘境についてもさまざまな情報を持っています。
渡航や宿泊はもちろんのこと、コース選択やお勧めの滞在時間、必須の携行品などもアドバイスしますので、西海岸の秘境を訪れてみたいという方は私たちまでご連絡ください。
